Il est temps d'envisager un robot collaboratif

Dilok Klaisataporn / iStock / Getty Images Plus

L'automatisation a fait le buzz à FABTECH, le plus grand salon nord-américain de la fabrication qui s'est tenu à Atlanta en novembre. Selon les organisateurs de l'événement chez FMA, éditeur de The Tube & Pipe Journal et co-animateur de FABTECH, le pavillon de l'automatisation a décollé ces dernières années et réservait encore de l'espace quelques semaines avant l'ouverture du salon.

Les fabricants américains luttent contre la baisse du nombre de main-d'œuvre depuis plus de 30 ans, et chaque salon et conférence de fabrication a un contenu axé sur la réduction de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée. De nombreuses stratégies ont été discutées et mises en œuvre - tendre la main aux étudiants à un plus jeune âge, soutenir les programmes de métiers, subventionner les frais de scolarité des écoles de métiers - mais il est temps d'être plus créatif.

Même pour les petits magasins, le virage vers la robotique et l'automatisation s'accélère. Avec l'avènement de la technologie des robots collaboratifs (cobot) au cours des 10 dernières années, il est désormais plus facile, plus sûr et moins cher que jamais de compléter le travail humain par l'automatisation. Pour en savoir plus sur le marché de ces appareils, ce qui le motive et comment s'y mettre, j'ai parlé avec Mike Thomas, propriétaire de Tube Form Solutions, un distributeur du cobot JAKA.

LW : Quels types de robots sont disponibles pour l'automatisation de la fabrication ?

MT : Les trois principales catégories de technologie robotique sont les robots collaboratifs, les robots traditionnels à grande vitesse et les robots spécifiquement orientés vers le pick and place à grande vitesse.

LW : Qu'est-ce qu'un cobot ? Quelle est la différence entre cela et un robot traditionnel ?

MT : Un cobot utilise des capteurs pour pouvoir travailler côte à côte avec un humain. Les robots traditionnels sont destinés aux applications à grande vitesse et doivent être protégés par un écran de sécurité. Les cobots fonctionnent à la vitesse humaine et utilisent des capteurs de pression pour la sécurité, ils s'éteignent donc lorsqu'ils entrent en contact avec un humain.

LW : Quelle est la principale raison pour laquelle les gens envisagent les cobots ?

MT : L'automatisation des cobots présente plusieurs avantages, mais le principal facteur est la pénurie de main-d'œuvre. Cependant, les cobots augmentent également la qualité et réduisent les coûts de fabrication. Mais le plus important, ils occupent des postes vacants. Il y a des emplois dans un atelier qui ne sont pas souhaitables et qui ont un roulement élevé. C'est le premier endroit que nous regardons lorsque nous analysons où brancher un cobot.

LW : Quelle est la plus petite entreprise avec laquelle vous avez travaillé pour mettre en œuvre l'automatisation ?

MT : Maintenant que la technologie cobot est entrée sur le marché, les fabricants de toutes tailles pourraient bénéficier de sa mise en œuvre. Nous avons installé des cobots dans des entreprises dont le chiffre d'affaires annuel est inférieur à un million de dollars.

LW : Je n'ai aucune automatisation dans mon atelier en ce moment. Où est-ce que je commence?

MT : La première étape est une évaluation de l'automatisation. Une évaluation ne coûte rien et ne prend pas beaucoup de temps, mais elle vous aide à déterminer comment utiliser un cobot, combien vous en avez besoin, le retour sur investissement attendu, le délai prévu entre le bon de commande et le feu vert, etc.

LW : Comment puis-je voir et essayer des produits ?

MT : Tout distributeur américain vendant des cobots aura des démos dans sa salle d'exposition. Il vous suffit de contacter une entreprise et d'organiser une visite et une visite du site. La prochaine étape est que quelqu'un visite votre établissement. C'est très similaire au processus utilisé lors de l'achat d'autres types de machines-outils.

LW : Recommandez-vous des séminaires ou des conférences sur l'automatisation ?

MT : FABTECH est évidemment le grand. Automate est un autre grand salon axé exclusivement sur la technologie d'automatisation. Il se tient à Detroit et est prévu du 22 au 25 mai 2023.

LW : Quel est le plus grand défi pour passer du travail manuel aux processus automatisés ?

MT : Le plus grand obstacle est d'obtenir l'adhésion des employés. Souvent, les employés s'inquiètent pour la sécurité de l'emploi ou sont réticents à apprendre une nouvelle technologie différente de la façon dont les choses ont toujours été faites. L'essentiel est de travailler avec un bon intégrateur. Si la mise en œuvre et la formation sont bien gérées, les employés voient les avantages dès le début et deviennent des champions de l'automatisation.

LW : Quelle est la fourchette de prix des cobots ?

MT : Les cobots sont vendus en tant qu'unités individuelles ou dans le cadre d'une cellule de travail. Un cobot individuel coûte de 30 000 $ à 50 000 $ selon les accessoires nécessaires. Une cellule de travail cobot allégé coûte entre 75 000 $ et 150 000 $. C'est peu coûteux par rapport aux autres machines-outils de l'atelier.

LW : Qu'est-ce que les gens devraient savoir d'autre ?

MT : De nombreuses subventions et avantages fiscaux sont actuellement disponibles pour les entreprises qui mettent en œuvre la technologie d'automatisation. Le gouvernement se rend compte que le secteur manufacturier est un élément essentiel de la stabilité et de la croissance économiques. Les États-Unis devraient être en tête dans ce secteur, et le principal goulot d'étranglement sera la main-d'œuvre. Je recommande fortement de parler avec votre organisation de développement économique locale et votre comptable si vous envisagez des cobots ou d'autres formes d'automatisation.