Un ancien plongeur de l'armée américaine plonge dans l'art des sculptures en métal

Pat Andrews de PSA Custom Creations soude une conception d'anneau sur la base de ce qui deviendra une sculpture extérieure.

Lorsque Patrick Andrews manie une torche de soudage à l'arc au gaz tungstène, guide une tôle à travers un rouleau de glissement ou regarde une base sans fioritures de ce qui deviendra bientôt une sculpture extérieure fantaisiste, il entre dans un état sérieux de concentration silencieuse.

"Je reviens à mon expérience de plongée, à ma carrière dans l'armée et dans la fabrication. J'applique ces mêmes compétences à l'art. Plonger pour l'armée, nous étions peut-être au milieu de nulle part, et nous devions improviser avec ce qui était sous la main. En ce qui concerne le leadership, dans l'armée, on nous a appris à regarder la personne dans son ensemble et à la transformer en ce qu'elle peut devenir. Maintenant, en tant qu'artiste, je regarde une pièce et je demande : "Que peut-elle devenir ?""

Andrews a vécu une vie digne d'une émission de télé-réalité. En fait, il était à la télé-réalité, sur deux épisodes de "Junkyard Wars" de Discovery, quand lui et ses coéquipiers ont fouillé dans des déchets pour bricoler un véhicule suffisamment solide pour gravir une montagne voisine. "Ce que tout le monde a fait en 10 heures était tout simplement incroyable", se souvient-il, décrivant les bric-à-brac des voiturettes de golf et les tripes d'une Suzuki totalisée qu'ils ont trouvées. Que peut-il devenir ? Un 4x4 qui déchire, c'est quoi.

C'était en 2003, quand Andrews était un plongeur de l'armée américaine. C'est un groupe exclusif. Sur le demi-million de membres en service actif de l'armée, seuls 130 environ sont des plongeurs.

Ils ne sont pas seulement formés pour souder, mais souder sous l'eau. En 1989, Andrews a fréquenté le Naval Diving and Salvage Training Center, qui dispense une formation en plongée pour toutes les branches de service. Il l'a décrit comme un "cours intensif" sur les subtilités du soudage sous-marin et de la découpe thermique. L'objectif n'est pas d'obtenir la certification AWS, mais plutôt d'agir comme première ligne de défense. "Les plongeurs de l'armée effectuent des dégâts et des réparations sur le champ de bataille", a déclaré Andrews. "Si, par exemple, un pont ou un barrage est endommagé, nous agirons rapidement et le réparerons." Une fois que les correctifs nécessaires sont apportés et que l'environnement est sûr et sécurisé, les plongeurs de l'Armée de terre confient le travail à d'autres. La formation se concentre sur le suivi de processus robustes qui aident à identifier les problèmes. Ils réfléchissent rapidement mais complètement, en pesant les défis du moment. Qu'est-ce que cela devient ? Ensuite, ils avancent avec une solution.

"Lorsque vous plongez et soudez sous l'eau, vous devez travailler avec les risques inhérents", a déclaré Andrews. "Vous pouvez tout faire correctement, puis quelque chose d'apparemment mineur se produit. Votre corps peut bien plonger aujourd'hui et demain, si vous êtes légèrement déshydraté et que quelque chose ne va pas et que vous restez un peu trop longtemps, vous pouvez avoir une vision en tunnel et même perdre connaissance. En tant que superviseur, vous devez savoir quand quelque chose ne va pas [avec un autre plongeur].

Andrews a pris sa retraite de l'armée il y a plus de dix ans et a officiellement lancé son studio d'art, PSA Custom Creations, en 2012. "J'ai commencé à souder des pièces et des pièces ensemble et, franchement, je n'étais pas très bon dans ce domaine. C'était votre art de base. Mais je suis content de l'avoir fait. Cela m'a aidé à affiner mes techniques et à développer un style unique."

Une partie de ce style impliquait des sections de bouteilles de plongée découpées et gravées, ainsi qu'une bouteille de plongée découpée transformée en cloche, qui reste aujourd'hui l'un de ses best-sellers. "J'ai probablement vendu 1 300 cloches au cours des 12 dernières années", a déclaré Andrews, "et 250 cloches l'an dernier seulement. Et parce que j'ai une table plasma CNC avec un [axe rotatif] pour couper les tuyaux, je peux découper rapidement des motifs dans les cylindres. "

Concevoir en CAO et exporter vers la table CNC est un pas en avant par rapport à la découpe manuelle, bien qu'il grave encore un bon nombre de réservoirs à la main. Pourtant, toutes les mises à niveau d'équipement du studio d'Andrews à Goldvein, en Virginie, n'ont pas été conventionnelles. Andrews a souligné son 16-ga., 36-in. slip roll, une machine manuelle qui avait autrefois une manivelle.

"Je l'ai acheté d'occasion et j'ai réalisé que le formage à la main était pour les oiseaux. J'avais besoin de trois mains, deux pour tenir le matériau et une pour tourner la manivelle. J'ai pensé : "Je dois trouver un moyen d'alimenter ça", alors j'ai fabriqué ces petits adaptateurs d'alimentation."

Andrews avec une sculpture extérieure et son Samoyède, Donner.

L'adaptateur est simple, un octogone avec un trou carré. Pour l'utiliser, il remplace simplement la manivelle par l'adaptateur (qu'il vend maintenant sur son site Web), puis attache un outil électrique d'enfilage de tuyau avec une pédale. "De cette façon, je peux introduire de la matière et, au lieu de faire juste des courbes droites, je peux façonner la pièce en diverses spirales et formes abstraites."

Au lieu de faire face au statu quo - qu'il s'agisse d'un rouleau de glissement manuel avec des capacités limitées ou (en tant que plongeur de l'armée il y a des années) d'un défi de réparation sous-marine, même de former une nouvelle recrue de l'armée à l'époque - Andrews regarde le défi devant lui. Qu'est-ce que cela pourrait devenir ? Il examine la situation dans son ensemble, considère tous les angles, improvise en cours de route et avance avec la meilleure solution possible du moment.

Vous pourriez penser qu'un plongeur de l'armée à la retraite verrait l'art du métal comme un exutoire relaxant et créatif après une carrière stressante. Pour Andrews, l'art peut être relaxant, mais il ne le poursuit pas passivement. Ce n'est tout simplement pas dans sa nature. Il est toujours actif dans la communauté des plongeurs et n'hésite jamais à transmettre ce qu'il a appris dans l'armée.

Même en studio, il aborde l'art avec un style qui considère tous les angles. Si les clients commandent une pièce personnalisée, il visite leur maison, pose des questions et détermine où la pièce sera placée (à l'intérieur ou à l'extérieur) et comment la lumière naturelle et artificielle frappera la pièce à différents moments de la journée.

Qu'est-ce que cela va devenir ? Il retourne ensuite à l'atelier, choisit les matières premières, réalise quelques dessins, considère tous les angles, puis plonge dedans.

Andrews met la touche finale à une tortue de mer gravée sur une bouteille de plongée réutilisée.